Berdiri kokoh di tepi Kali Besar, Jakarta Utara, sebuah kompleks bangunan tua dari batu bata merah pernah menyaksikan geliat perdagangan rempah paling ramai di dunia. Sebelum menjadi ruang pamer bagi ribuan kisah kelautan Nusantara, Museum Bahari adalah gudang milik VOC — tempat pala, cengkih, dan lada ditimbun sebelum diberangkatkan menyeberangi samudra. Perjalanannya panjang: dari dinding benteng, gudang dagang, gudang logistik perang, sampak akhirnya menjelma museum yang kita kenal sekarang.
Berawal dari Dinding Benteng Batavia
Cikal bakal Museum Bahari bukanlah sebuah museum, melainkan sistem pertahanan Kota Batavia. Titik awalnya adalah dinding benteng yang berdiri di bagian depan bangunan, yang mulai dibangun pada tahun 1652. Struktur ini berfungsi sebagai tembok perlindungan sekaligus penjaga arus perdagangan maritim yang keluar-masuk pelabuhan.
Dari fungsi pertahanan itulah kawasan tersebut kemudian dikembangkan menjadi kompleks gudang milik VOC. Jadi, ketika berbicara soal angka 1652, yang dimaksud adalah usia dindingnya, bukan usia museumnya — museum baru lahir berabad-abad kemudian.
Gudang Rempah VOC dan Urusan Bea Cukai
Bangunan gudang rempah-rempah VOC sendiri dibangun secara bertahap. Pengerjaannya dimulai pada tahun 1718, menjelang berakhirnya masa kepemimpinan Gubernur Jenderal Christoffel van Swoll, dan baru rampung sepenuhnya pada tahun 1774. Di sinilah komoditas paling berharga pada zamannya — rempah dari kepulauan timur Nusantara — disimpan sebelum dikapalkan ke Eropa.
Selain sebagai tempat penimbunan barang, kawasan ini juga terkait erat dengan urusan bea cukai. Setiap kapal yang hendak masuk ke Kota Batavia harus melewati pemungutan bea cukai atas barang-barang yang dibawanya. Fungsi ganda inilah yang menjadikan lokasi tersebut jantung logistik sekaligus gerbang ekonomi Batavia.
Berpindah Tangan di Masa Jepang dan Kemerdekaan
Roda sejarah membuat fungsi bangunan terus berubah. Pada tahun 1942, saat pendudukan Jepang, gudang tua ini dialihkan menjadi tempat penyimpanan logistik militer, mulai dari persenjataan hingga bahan pangan untuk menopang kebutuhan tentara.
Memasuki era kemerdekaan pada 1945, bangunan kembali beralih peran. Kali ini ia dimanfaatkan sebagai gudang oleh perusahaan negara seperti PLN dan PTT. Selama puluhan tahun, kompleks bersejarah ini lebih banyak dikenal sebagai ruang penyimpanan ketimbang tempat yang merawat memori kolektif bangsa.
Dari Cagar Budaya Menjadi Museum Bahari
Titik balik datang pada tahun 1976, ketika bangunan ini resmi ditetapkan sebagai cagar budaya — sebuah pengakuan atas nilai sejarahnya yang tak ternilai. Setahun kemudian, tepatnya pada 7 Juli 1977, kompleks gudang lama itu diresmikan menjadi Museum Bahari Jakarta oleh Gubernur DKI Jakarta saat itu, Ali Sadikin.
Sejak saat itu, ruang-ruang yang dulu penuh karung rempah berubah menjadi galeri yang menuturkan kisah kejayaan maritim Nusantara. Bila tertarik menyusuri jejak bangunan tua peninggalan VOC lain di kawasan Kota Tua, kisah Museum Wayang yang dulunya gereja Belanda juga menyimpan lapisan sejarah yang tak kalah menarik.
Kebakaran 2018 dan Kebangkitan Kembali
Perjalanan panjang museum sempat diuji pada 16 Januari 2018, ketika kebakaran melanda dan merusak sebagian bangunan bersejarahnya. Peristiwa ini menjadi pengingat betapa rentannya warisan cagar budaya terhadap ancaman api.
Namun museum tak lama tersungkur. Hanya berselang sepekan, pada 23 Januari 2018, Museum Bahari Jakarta kembali dibuka untuk umum. Pemulihan yang cepat itu menegaskan bahwa kisah kelautan Nusantara yang tersimpan di dalamnya terlalu berharga untuk dibiarkan padam.
Museum Bahari adalah bukti bahwa satu bangunan bisa menampung berlapis-lapis zaman: benteng, gudang rempah, gudang perang, hingga museum. Ingin menjelajahi lebih banyak cerita budaya dan sejarah Nusantara yang jarang terungkap? Temukan dan berbincanglah tentang kekayaan warisan Indonesia bersama kami di hellowayang.com/chat.
Sumber
- Adolf Heuken, 1997, hal. 36–37
- Adolf Heuken SJ, op. cit., hal. 13–16
- Catatan dan masukan Tim Museum Bahari Jakarta
